Foto vlnr: Caroline Tissing (Radiotherapeut-oncoloog en opleider), Rien Jutten, Erik Schimmel (Radiotherapeut-oncoloog en begeleider kliniek), Max Peters (Radiotherapeut-oncoloog, epidemioloog en begeleider onderzoek. Tonnis Nuver (Klinisch fysicus en begeleider onderzoek) staat niet op de foto.

Rien werd op zijn werkplek verrast door Heleen Dingemans, lid van de NAPA Commissie Onderwijs & Wetenschap, en Maud Notten, communicatieadviseur van NAPA. De kersverse vader was net terug van ouderschapsverlof en had de prijs totaal niet zien aankomen. In maart behaalde Rien zijn diploma Master Physician Assistant aan Hogeschool Inholland. Hij is werkzaam als physician assistant (PA) bij Radiotherapiegroep in Arnhem.

‘Radiotherapie is een heel specifiek vakgebied. Ik had eerlijk gezegd verwacht dat een meer algemeen onderwerp zou winnen’, vertelt Rien. ‘Binnen de radiotherapie worden PA’s vooral opgeleid voor de behandeling van borst- en prostaatkanker. Juist op het gebied van prostaatkanker gebeurt momenteel veel onderzoek. Samen met radiotherapeut-oncoloog en epidemioloog Max Peters heb ik gekeken naar onderwerpen waarvoor al veel onderzoeksgegevens beschikbaar waren. Vervolgens heb ik gekozen voor een onderwerp dat ik zowel interessant als haalbaar vond.’

De jury, allen PA’s, was unaniem in haar oordeel. Rien Jutten’s thesis blinkt uit door de combinatie van een grote onderzoeksgroep, een sterke wetenschappelijke onderbouwing en een directe meerwaarde voor de dagelijkse zorgpraktijk. De onderzoeksopzet is zorgvuldig en van hoog niveau, waardoor de resultaten betrouwbaar zijn en goed toepasbaar in de klinische praktijk.

Daarnaast prees de jury de heldere opbouw van de thesis, de professionele schrijfstijl en de kritische reflectie op de resultaten. Rien beschrijft in zijn onderzoek niet alleen de uitkomsten, maar gaat ook uitgebreid in op mogelijke verklaringen en de beperkingen van het onderzoek. Daarmee laat hij zien dat hij wetenschappelijk onderzoek op hoog niveau kan uitvoeren en de resultaten op een zorgvuldige manier kan interpreteren.

Voor Rien was het grootste uitdaging om de grote hoeveelheid onderzoeksgegevens overzichtelijk te maken en te vertalen naar bruikbare resultaten. Het meest trots is hij erop dat zijn onderzoek direct van waarde kan zijn in de spreekkamer. ‘Als patiënten beter weten wat zij na een behandeling kunnen verwachten, kunnen zij samen met hun zorgverlener een beter geïnformeerde keuze maken.’ De resultaten zijn inmiddels gepresenteerd op (inter)nationale congressen.

Ook zijn begeleiders zijn lovend over zijn onderzoek. Caroline Tissing, radiotherapeut-oncoloog en opleider, en Max Peters, radiotherapeut-oncoloog en klinisch begeleider, zien veel potentie. ‘Rien heeft talent voor wetenschappelijk onderzoek,’ zegt Max Peters. ‘We beschikken inmiddels over aanvullende gegevens uit andere centra en hopen het onderzoek samen verder uit te breiden.’

Prostaatkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen in Nederland. Voor patiënten met een laag of intermediair risico zijn zowel brachytherapie (BT) als uitwendige radiotherapie oncologisch gelijkwaardig. Door de introductie van nieuwe technieken, zoals de MR-Linac, krijgen patiënten steeds meer behandelopties.

Voor zijn onderzoek vergeleek Rien de ervaringen van bijna 650 patiënten die werden behandeld met BT of bestraling met de MR-Linac. Daarbij keek hij naar kwaliteit van leven en de bijwerkingen die patiënten zelf rapporteerden.

Het onderzoek laat zien dat patiënten na brachytherapie in de eerste zes maanden meer plasklachten ervaren maar dat deze verschillen daarna verdwijnen. Er zijn geen verschillen gevonden in darm- of seksuele bijwerkingen. Beide behandelingen geven op langere termijn vergelijkbare uitkomsten.
Rien Jutten licht toe: ‘Voor patiënten zijn de eerste maanden na de behandeling vaak heel bepalend. Deze informatie helpt om vooraf een realistischer beeld te geven van wat zij kunnen verwachten.’

Jaarlijks reikt NAPA de Thesis Award uit aan de beste afstudeerscriptie van een recent afgestudeerde physician assistant. Iedere Master Physician Assistant-opleiding in Nederland nomineert één thesis. Een onafhankelijke jury kiest vervolgens de winnaar.

De andere genomineerden dit jaar waren:
• Judith Dekker – van Loenen (Hogeschool Rotterdam)
• Agatha Nota (Hanze Hogeschool)
• Lean Alberts (Hogeschool Arnhem Nijmegen)
• Sanne Bakker (Hogeschool Utrecht)

Met de NAPA Thesis Award wil NAPA wetenschappelijk onderzoek door physician assistants zichtbaar maken en stimuleren. De award laat zien dat PA’s een belangrijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de gezondheidszorg: niet alleen in de spreekkamer of op de afdeling, maar ook door onderzoek dat direct toepasbaar is in de praktijk en bijdraagt aan innovatie, kennisontwikkeling en betere zorg voor patiënten.

Namens NAPA: van harte gefeliciteerd met deze mooie erkenning!

Bekijk hier vorige winnaars van de NAPA Thesis Award en PA’s die een bijzondere prestatie hebben geleverd..